話劇公演非常成功，除了女主角差點被長裙絆倒、炮灰君死時不小心把藏在衣服裏的血漿袋捏爆使“死相”變得極其猙獰、男主角忘了一段詞之外……當小演員們排成一隊向臺下鞠躬時，觀眾們報以熱烈掌聲。

征十郎的演出很出彩，那沈痛的腔調和神情惟妙惟肖，熏理起初還有點擔心他面部表情不夠豐富，沒想到他很有天分。

“小征，以後不考慮加入話劇社嗎？”熏理晃晃手中的VCR調小道。剛才一直維持著擡手的姿勢，胳膊稍微動一下就隱隱發酸。她很後悔沒買三腳架。

他為難地搖了搖頭，“不……比起演出，我還是更喜歡指揮大家。”

“喔~想當導演嗎？野心真不小。”不過她還是更期待征十郎加入籃球隊呢~

正值晚上七點半，雅史昨天特地說明今晚加班不回家，熏理便有了帶征十郎出去吃的念頭，反正今天是星期五。

兩人討論很久都沒選好用餐地點，一個只知道湯豆腐，另一個更想去天/朝四川館子，但前者不願碰辣食。

無奈之下熏理只好打電話詢問無所不知的老管家，“志川，你有什麽好點子？”

“少夫人和小少爺若是沒什麽選擇，我倒是知道一個好去處。”他沈吟一會兒，報出一串地名。

志川推薦了一家位於千代田區的和食餐廳，典雅的傳統日式裝橫讓它顯得很別致，劃分出的小隔間四周裝上紙門（但隔音效果意外的好），地下鋪著榻榻米，屏風上的俳句題詞多添幾分意境，用餐環境令食客們眼前一亮。

征十郎對這兒的用餐環境很滿意，但熏理卻覺得有些不自在，狹小的空間約束了她的行動，讓她無法伸展雙腿卻只能跪坐在榻榻米上。才跪坐幾分鐘她的小腿就麻了。

熏理翻了翻菜單，隨便點了個壽司船和天婦羅便當。征十郎不出所料要了一份含有湯豆腐的套餐。

“呃，小征，你偶爾也要學會嘗試新鮮事物啊。”

他敷衍地晃著腦袋，顯然沒聽進去。她語重心長的教導已經起不到什麽效果了。

稍等片刻，身著和服的服務員輕輕推開紙門，將壽司師傅現做的料理擺上桌。熏理迫不及待地拿起筷子夾了一塊三文魚刺身，色彩口感均為上佳。

服務員隨後為他們添加茶水，熏理根本沒動過那杯大麥茶，只是拜托服務員換成白水。

征十郎疑惑地望著她的舉動，“媽媽，以前和您去奧丹時也不見您喝茶。”

“大麥茶和烏龍茶我不怎麽碰。”她漫不經心地解釋道，“小時候對蕎麥過敏，雖然好久沒覆發了，但還是會盡量避開。”

“喔~”他點點頭，記下母親的習慣。

快要結賬時熏理離席去了趟洗手間，回來時迎面撞上一位眉梢溫婉的年長和服女子。她原本沒怎麽在意，直到對方開口叫住她的名字時，她恍然意識到眼前的女子很是眼熟。

“赤司少夫人——”

“你是？”

熏理在心中驚呼，這人似乎是負責赤司老夫婦起居的女傭！既然她在這裏，也就說明……

“夫人請您過去。”

糟糕，她今天是有多衰？吃個飯都能碰上前任赤司大魔王！

熏理不敢輕舉妄動，乖乖地跟在女子身後走到廊道盡頭，赤司老夫婦的用餐房間竟是她的三倍大。

赤司健一郎驚喜地向她招手，像一位和藹溫柔的鄰居大叔。赤司七海則背對著她，看不出臉上流露的神色。赤色長發梳到腦後優雅地挽成一個簪。即使外出用餐，他們仍然身著正式和服，可見這對夫婦十分註重儀態舉止。

“晚安。”

熏理微微欠身向他們鞠躬，狂跳的小心臟幾乎要蹦出胸膛，交握的雙手顫抖著。

“坐下吧。”赤司七海轉頭，一雙如深潭般的眼睛仿佛能看穿人心，叫她不敢直視。

女魔王悉心保養的十指交叉抵在下巴處，只要她一不開口，在她尖銳的目光壓迫下無處可逃的熏理就不敢動。

“放松點。”赤司健一郎笑著安慰道。“正巧你攜小征來這裏用餐，我們想和你聊幾句，很快便結束。”

「分明是變相的當堂審問吧！」熏理腹誹道。

幾年未見，他們的面容似乎都沒怎麽改變，時光不曾在這對曾經在商界叱咤風雲的夫婦身上留下歲月痕跡……不變的還有他們深不可測的內心世界。

“我就開門見山地說了，作為赤司財團的新女主人，你並不是個合適的人選。”

“……呃？”熏理很想來一句pardon me，“如、如果是說對小征的教育，我認為自己下了很大的功夫。”

“培養繼承人是一方面，但你並未完全履行你的職責，不是麽？”

赤司七海早就料到熏理不善言辭也不夠圓滑，從不活躍於社交圈而是默默無聞地在家相夫教子。她的直言不諱讓熏理詫異，同時卻又松了口氣。

看來她早就對自己和雅史的微妙關系有所耳聞，只不過她是從哪裏或者這些信息，更是了如指掌？

“在社交圈內都站不住腳、從不過問公司內部信息的你能否為雅史分擔壓力？我對此表示質疑。除了你，並不是找不到其他人選代替你承擔這個位置。”

“既然如此，當初為什麽要選擇我？”熏理半開玩笑半惱怒地質問，反而不怎麽懼怕對方了。“難道真的只是因為家世？”

“我承認松原家對赤司家的幫助很大，然而松原家現在卻成了只會拖累我們的存在。”纖長的手指緩緩轉動杯身，赤司七海的語氣閃過一絲異樣，“紙永遠包不住火，海志君還能硬撐到何時呢？”

她肩膀一顫，她深知對方話裏有話，所指的恐怕是那起被壓下去的洗錢案。

她底氣不足了，垂著頭不敢做聲。

“換個問法，你準備何時離開赤司家？”

赤司七海恐怕早就明察秋毫，深知熏理的性子，卻偏偏等到這時將話挑明。

她承認，家世是穩住她地位的最後籌碼，也是唯一的優勢。赤司七海是在威脅她找一個何時的機會離開赤司家，將女主人的位置讓給更優秀的人選。倘若熏理不讓步，一旦洗錢案敗露，深受牽連的名單還會添上嫁到跡部家的長姐典子。

“就這點上我已與雅史達成協議。”她皺皺眉，徒然想到雅史提出的條件，將征十郎撫養成人後她便可以選擇繼續留下或是離開。

然而赤司七海強硬的態度分明是一點機會都不給她。毫無疑問，她仍是赤司財團暗中的掌托人。

“抱歉，我不是在詢問你。”赤司七海怡然自得地笑了笑，這是她初次對熏理面露笑容。

——不是詢問，而是命令。

……

從包廂出來後，熏理的心情沈甸甸的壓得她喘不過氣。送她出門的是赤司健一郎。

“這一天終究還是來了。”滿臉憂慮的他在剛才的談話過程中沒有插嘴，仿佛這是屬於女人的沒有硝煙的戰場，男人無法踏足。

事情來得太突然，熏理的頭腦卻從未像現在這般清晰，她是一顆棋子，當再也不具備利用價值後便會被扔掉。赤司七海的存在比她父親還讓人窩火，但她無計可施。通過那只言片語的交流她能感知得到得罪這女人的下場。

她扯扯嘴角，還記得赤司征十郎那一句針對赤司七海的評價。

“無論發生什麽，我會繼續守護小征的。”雙拳緊握，用力到骨關節泛白。

“……只希望你能做到這點。”赤司健一郎嘆氣，“七海是真的下定決心了。她比我們想象中的還在乎赤司家。”

她守護的並非特定的某個人，而是整個家族。但這種做法過於偏激，赤司家的人固執到了骨子裏，決定的事便不會輕易放棄。

今晚的談話是對熏理的警告。

但赤司七海不會料到，熏理潛意識裏也偏執到了一種不可理喻的境界。

“請問，赤司夫人心中是否已經有合適的內定人選了？”

他點點頭，有些不可思議地看著她。

“……沒錯，還是你的熟人。”

“談不上熟，畢竟我跟金田幸枝完全不是一類。我想我該走了，再見。”熏理做了一個深呼吸，只想快點離開這鬼地方。見過赤司七海後連這裏的空氣都變得糟糕起來。

赤司健一郎目送她走回包廂，那句“祝你有個愉快的夜晚”卡在喉嚨裏遲遲說不出口。

“媽媽！您去哪了？”

剛推開門就睹見一張湊上來的小臉，征十郎緊張兮兮地大喊。

“沒什麽，碰到一個熟人而已~”熏理充滿歉意地說，“抱歉抱歉，一不小心就聊了好長時間。”

心情安定下來後征十郎打了個哈欠，顯然是困了。熏理也不想再待下去，匆匆付了帳後領他坐車回家。

熏理揉著太陽穴，精神上已是累得精疲力竭，思緒有些飄遠。她是很猶豫究竟該不該把今晚的事透露給典子或雅史，但即便有他們出手阻止也起不到什麽效果。

她自暴自棄地笑了笑，將頭靠在椅背上，一股無力感席卷四肢。夜燈反射出的倒影如鋒銳的刀刃劃過前額，她歪著頭，隱約看到臉上的表情。

她將心事隱藏得很好，至少征十郎完全沒看出任何異端，只以為她是單純的累了。不詳的征兆讓熏理感到莫名地不安，總覺得會有什麽意外發生。

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